Een ongeval zit in een klein hoekje – met soms grote gevolgen

Aansprakelijkheid van werkgever/inlener al snel aan de orde

In sectoren waarin veel fysiek werk wordt gedaan, gebeuren helaas veel ongevallen. Uit cijfers van het CBS uit 2013 bleek dat een derde van alle dodelijke ongevallen op de werkvloer in de bouw plaatsvond. Vorig jaar werd duidelijk dat 8 procent van alle werknemers die letsel oplopen onder werktijd, in de bouw werkzaam zijn.

Een arbeidsongeval is altijd vervelend voor alle betrokkenen, ten eerste voor degene die het treft, maar zeker ook voor de werkgever, inlener of opdrachtgever. Het werk moet gedaan worden. Maar dat is niet het grootste risico.

Aanzienlijke schade

De werkgever is in Nederland verantwoordelijk voor een veilige werkplek en daar wordt streng op toegezien. Als uw werknemer een ongeval krijgt, dan is het uitgangspunt dat u aansprakelijk bent voor de gevolgen. Dat geldt niet alleen voor uw eigen werknemers, maar ook voor de zzp’ers en de uitzendkrachten die u inschakelt. Zij kunnen u allemaal aanspreken voor de schade die zij lijden. Rechters leggen het begrip werkplek breed uit. In de zaak Power/Ardross uit 1993 werd de werkgever door de rechter zelfs verantwoordelijk gehouden voor de veiligheid van de werknemers op de gehele bouwplaats, ook op plekken waar werk door andere bedrijven/onderaannemers werd gedaan.

Zelfs een klein ongeval kan al snel tot aanzienlijke schade leiden. Bij serieus letsel is een vergoeding van € 100.000 tot € 200.000 niet ongebruikelijk. Zeker bij kleine bedrijven of eenmanszaken met personeel, heeft dat een grote impact. Alleen als u kunt aantonen dat u volledig volgens de veiligheidsregels hebt gewerkt, of als het ongeval volledig is veroorzaakt door opzet of bewust roekeloos gedrag van de werknemer, kunt u onder aansprakelijkheid uitkomen. U kunt niet van tevoren met de werknemer afspreken dat u niet aansprakelijk bent te stellen.

Weinig ervaring

In de Arbowet en het Arbeidsomstandighedenbesluit staan opgesomd waar u zich aan moet houden. Maar zelfs als u zich aan al die regels houdt, kunt u aansprakelijk worden gesteld. Bijvoorbeeld: Als u uw werknemers onvoldoende heeft ingelicht over de gevaren van het werk dat zij doen, of als zij door onervarenheid gevaren niet goed kunnen inschatten. Een werknemer met weinig ervaring kunt u bijvoorbeeld beter geen zwaar tilwerk geven. Hem laten werken met zwaar gereedschap is ook niet verstandig.

Beperk uw risico’s en zorg ervoor dat u kunt aantonen dat u en de mensen die voor u werken de veiligheidsregels goed naleven. Leg afspraken over bijvoorbeeld het dragen van veiligheidskleding en maximaal gewicht bij tilwerk zoveel mogelijk schriftelijk en ondertekend vast en zie erop toe dat uw werknemers zich daar ook aan houden. Houdt u geen toezicht op de naleving? Dan bent u waarschijnlijk alsnog aansprakelijk als er een arbeidsongeval gebeurt. 

Ten slotte is het goed om uw aansprakelijkheidsverzekering voor bedrijven (avb) nog eens goed onder de loep te nemen. Bent u wel voldoende gedekt in alle mogelijke situaties? Een (arbeids)ongeluk zit immers in een klein hoekje, dus laat het geen financiële doodsteek worden!

Mr. Daniël Maats
Daniël Maats is Arbeidsrecht advocaat bij Bruggink & Van der Velden Advocaten Belastingadviseurs in Utrecht (www.bvdv.nl) en schrijft regelmatig columns voor Singel Personele Diensten over allerlei arbeidsrechtelijke onderwerpen. Daniël staat veel werkgevers bij in zaken die te maken hebben met ontslag, re-integratie, ziekte, reorganisatie, arbeidsongevallen en loonvorderingen.